《被埋沒了的天才》一書的作者懷著對特斯拉的無限同情以及對美國社會的憤懣，搜集了記載這位古佳發(fā)明家功績的各種新聞報(bào)導(dǎo)，查遍了涉及科學(xué)和個(gè)人情況的大量檔案材料，在此基礎(chǔ)上成功地再現(xiàn)了一個(gè)偉大天才的形象。
書中描述特斯拉風(fēng)度翩翩，在紐約上層社會中曾紅極一付。而且他口才過人，因此一度贏得一些工業(yè)和金融界富豪的資助。但是，他們絕大多數(shù)人最后都欺騙了他。他們不但誆走了這位天才人物創(chuàng)造出來的成果，而且盜竊了他的榮譽(yù)。
特斯拉的一生及其成就，更令人欽佩的是他的科學(xué)創(chuàng)造精神以及非凡的毅力。他幾乎喪身高壓電之下，可是無所顧忌；他的試驗(yàn)室連同寶貴的研究成果被一場大火燒成灰燼，但他沒有喪失繼續(xù)奮斗的勇氣；他的身體因長期勞累過度被搞垮了，他卻毫不退縮。為了獻(xiàn)身科學(xué)研究事業(yè)，他終身不娶。他說，“電給我疲乏衰弱的身軀注入了最寶貴的東西——生命的活力，精神的活力”。
特斯拉在科學(xué)研究和工程技術(shù)領(lǐng)域里，曾有過他雄踞一方的鼎盛時(shí)期。當(dāng)年他蜚聲遐邇，風(fēng)云一時(shí)，常常成為萬眾矚目的顯赫人物。但是盡管如此，他卻過著十分孤單的生活。他孑然一身，終生不娶，單槍匹馬地獨(dú)自工作，既不參加公司社團(tuán)，也不結(jié)交朋友，外界對他的私人生活知道得很少。世界科學(xué)和工程技術(shù)界之佼佼者，一生遁世隱居，不免使為他立傳的作家們遇到分析研究上的極大困難。不過在1943年特斯拉逝世(享年八十七歲)之后不久，《紐約先驅(qū)
論壇
報(bào)》科學(xué)專欄編輯J.J.奧尼爾(J.J.O´Neill)就出版了他寫的《慷慨的天才》-書。長年以來，這一直是有關(guān)特斯拉的唯一傳記著作，因?yàn)閯e人要想為特斯拉立傳，再很難發(fā)掘出有關(guān)這位發(fā)明家的任何重要情況了。
西方國家曾經(jīng)評價(jià)過許多人為人類作出貢獻(xiàn)的科學(xué)家，最后認(rèn)為人類歷史上只有2個(gè)人能稱為天才，其中1個(gè)是達(dá)芬奇，另一個(gè)就是特斯拉。有人曾經(jīng)算過一筆賬，如果特斯拉為他發(fā)明的交流電收專利費(fèi)，他的身價(jià)將會遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出比爾蓋茨許多倍。
是什么埋沒了天才的特斯拉，有人考證是他受到了對頭愛迪生和金融寡頭J·P·摩根聯(lián)手打壓，這兩個(gè)人聯(lián)手的能量可謂無與倫比。另外就是特斯拉象所有杰出人物一樣，不是也不可能是什么完人。他在科學(xué)活動中時(shí)而不切實(shí)際，“想入非非，甚至故弄玄虛。他在精神上不能解脫時(shí)，往往沉于心靈感應(yīng)之類的虛幻中。特斯拉生來脾氣古怪，長年經(jīng)濟(jì)措據(jù)，最終落得窮困潦倒，遁世隱居。他臨死時(shí)寄住在紐約一家旅館，孑然一身，只有那些地不斷從街上救活過來的病鴿守在床前。
西方社會社會埋沒人才，特斯拉是個(gè)比較引人注目的經(jīng)典案例，其實(shí)有更所人才埋沒。如果不是人才的埋沒，人類不應(yīng)該只有一個(gè)牛頓、一個(gè)愛因斯坦，應(yīng)該有十個(gè)、百個(gè)牛頓式的科學(xué)巨人。這里有一個(gè)觸目驚心的問題：大量的科學(xué)巨人沒有取得他們應(yīng)該取得的成就，而更多的人才則完全被埋沒了！
張雪奎教授認(rèn)為，人才被埋沒應(yīng)該有兩種情況：一種是社會埋沒（如上所述），另一種是自我埋沒。社會埋沒人才，比較引人注目。有人痛惜、有人不平、有人吶喊、有人改進(jìn)。而人才的自我埋沒，更經(jīng)常、更普遍、更嚴(yán)重，卻極少有人發(fā)現(xiàn)、有人痛惜、有人吶喊。因?yàn)椋@種埋沒是無聲無息的，是被埋沒者本身都不易覺察的！
人才自我埋沒的現(xiàn)象比比皆是，魯迅、郭沫若原來都是學(xué)醫(yī)的。作為醫(yī)生，他們并不出類拔萃，后來改搞文學(xué)，成了文壇巨人。如果他們堅(jiān)持學(xué)醫(yī)，那就可能埋沒自己的才能。愛因斯坦大學(xué)時(shí)的老師佩爾內(nèi)教授有一次嚴(yán)肅地對他說：“你在工作中不缺少熱心和好意，但是缺乏能力。你為什么不學(xué)醫(yī)、不學(xué)法律或哲學(xué)而要學(xué)物理呢？”幸虧愛因斯坦深知自己在理論物理學(xué)方面有足夠的才能，沒有聽那個(gè)教授的話。否則，也許我們的物理科學(xué)就不會像今天這樣了。
科學(xué)的門類不同，需要的素質(zhì)與才能也不同。比如：做一個(gè)杰出的臨床醫(yī)生，必須具有很好的記憶力；研究理論物理學(xué)，抽象思維能力不可少；一個(gè)數(shù)學(xué)家沒有必要一定具備實(shí)際操作、設(shè)計(jì)和做實(shí)驗(yàn)的能力，雖然這種能力對于一個(gè)化學(xué)研究者來說是必不可少的；而天文學(xué)主要是一門觀察科學(xué)，需要很好的觀察能力，濃厚的興趣和長久細(xì)致進(jìn)觀察的毅力。人的興趣、才能、素質(zhì)也是不同的。如果你不了解這一點(diǎn)，沒有能把自己的所長利用起來，你所從事的行業(yè)需要的素質(zhì)和才能正是你所缺乏的，那么，你將會自我埋沒。反之，如果你有自知之明，善于設(shè)計(jì)自己，從事你最擅長的工作；你就會獲得成功。這方面的例子實(shí)在是太多了：“達(dá)爾文學(xué)數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)呆頭呆腦，一摸到動植物卻靈光煥發(fā)……”
阿西莫夫是一個(gè)科普作家的同時(shí)也是一個(gè)自然科學(xué)家。一天上午，他坐在打字機(jī)前打字的時(shí)候，突然意識到：“我不能成為一個(gè)第一流的科學(xué)家，卻能夠成為一個(gè)第一流的科普作家。”于是，他幾乎把全部精力放在科普創(chuàng)作上，終于成了當(dāng)代世界最著名的科普作家。倫琴原來學(xué)的是工程科學(xué)，他在老師孔特的影響下，做了一些物理實(shí)驗(yàn)，逐漸體會到，這就是最適合自己干的行業(yè)，后來果然成了一個(gè)有成就的物理學(xué)家。
人才自我埋沒的現(xiàn)象是普遍的、嚴(yán)重的。張雪奎教授認(rèn)為很遺憾的是，科學(xué)史上只是記錄了那些成功的科學(xué)家，那些自我埋沒了的人是無法問津于科學(xué)史的。所以，那些大量的自我埋沒了的人我們無從知道。如果不是魯迅、郭沫若、倫琴、愛因斯坦最終是個(gè)成功者，我們也無從得知這些天才的被埋沒。
造成人才自我埋沒的原因是很復(fù)雜的。張雪奎教授認(rèn)為主要有下面幾點(diǎn)：
一、嚴(yán)重的自卑感
在杰出的科學(xué)家里面，婦女只占極小的比例。這里面的原因很多，但至少有一個(gè)重要的原因是自卑感，千百年來的社會風(fēng)氣造成了這種現(xiàn)象。明顯的或者潛在的自卑感都會造成對自己能力的懷疑，從而導(dǎo)致自我埋沒。有一個(gè)愛好文學(xué)的農(nóng)村青年，寫了不少小說，由于自卑，總不敢寄出去。后來在一個(gè)朋友的鼓勵(lì)下寄出了一篇，很快就發(fā)表了。這增強(qiáng)了他的自信心，不久他就成了一個(gè)有成就的小說作者。
張雪奎教授認(rèn)為一個(gè)經(jīng)常懷疑自己的人，往往不敢懷疑書本，不敢懷疑權(quán)威，而對書上的每一句話都不敢懷疑的人，對導(dǎo)師、領(lǐng)導(dǎo)的錯(cuò)誤不敢吃懷疑態(tài)度的人，是很難有什么創(chuàng)造的。
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