不少人心中的曾國藩，往往是“權謀”的形象。曾國藩因此也成為官場權謀的代名詞。事實上，曾國藩領導力的核心，并非權謀，而是理念。
曾國藩并非天資聰明之人。左宗棠對曾國藩的評價是“才略太欠”，是個“書憨”，即書呆子。梁啟超也說曾國藩“非有超群軼倫之天才，在并時諸賢杰中，稱最鈍拙”，即他沒有超群絕倫的才華，在當時的杰出人物中，被認為是最笨的一個。
曾國藩對自己也很有自知之明，他評價自己“生平短于才”“自問僅一愚人”。曾國藩在給家里寫信時也說，“吾兄弟天分均不甚高明”，即我們兄弟的天資都不高。他曾以讀書、做事為例，“余性魯鈍，他人目下二三行，余或疾讀不能終一行；他人頃刻立辦者，余或沉吟數時不能了”。即我性格魯鈍，別人一眼就能讀兩三行，而我用盡全力卻讀不完一行；別人立刻就能辦好的事情，而我卻猶豫半天也不能了結。曾國藩的作戰(zhàn)指揮也是如此，“行軍本非余所長，兵貴奇而余太平，兵貴詐而余太直”。即行軍打仗本來就不是我的強項，因為打仗貴在出奇制勝，而我過于平淡；打仗貴在權謀變詐，而我過于直接。曾國藩的這些特點，同以聰明和才略而著稱的胡林翼和左宗棠相比，確實是非常鈍拙的。
然而曾國藩的成功之處在于，他恰恰因此而發(fā)展出了一套“困勉”“拙誠”的功夫。所謂的“困勉”，就是一步步從艱苦中勉力做出。曾國藩說：“自以秉質愚柔，舍困勉二字，別無入處。”即我天資愚鈍柔弱，除了困知勉行之外，別無下手之處。所謂的“拙誠”，就是不存投機取巧之心。他認為“天道忌巧”，他相信“惟天下之至誠，能勝天下之至偽；惟天下之至拙，能勝天下之至巧”。梁啟超認為曾國藩的成功，恰恰就是這個困勉拙誠的功夫，“而困而知，而勉而行，歷百千艱阻而不挫屈，不求近效，銖積寸累。受之以虛，將之以勤，植之以剛，貞之以恒，帥之以誠，勇猛精進，堅苦卓絕。如斯而已，如斯而已”。民國學者蕭一山也說曾國藩“不尚機權，惟務質實”，這是曾國藩人生哲學的核心，是他一生得力之處。
在我們今天看來，曾國藩的領導力中，并非完全沒有權謀的因素，但其大體，卻是以衛(wèi)道為激勵之本、以純樸為用人之本、以推誠為馭將之本、以耐煩為治心之本、以包容為處世之本、以大局為決策之本、以勤實為治事之本、以力行為修身之本。而其核心，則是“忠義血性”的理念。
曾國藩是以書生從戎，他所面臨的環(huán)境非常險惡。一方面是太平軍的所向披靡，勢如破竹。另一方面，曾國藩所處的時代，又正是封建王朝的末世。整個統(tǒng)治集團中，官吏瀆法貪冒，柔靡浮滑；士子不知廉恥，唯利是求。流波所及，軍隊之中，將帥貪婪平庸，士卒望敵而走。用曾國藩的說法，這些人都已經喪盡天良了。
在曾國藩看來，可怕的不是太平軍的造反，而是人心的陷溺、人欲的橫流。軍事的失敗只是一種表象，它的背后是價值體系的崩潰，“無兵不足深憂，無餉不足痛哭。獨舉目斯世，求一攘利不先，赴義恐后，忠憤耿耿者，不可亟得。……此其可為浩嘆也”。即沒有兵不必要深憂，沒有餉不值得痛哭。唯獨放眼向這個世界看去，竟然很難找到一個見了有利可圖的事情不奮勇爭先、見了急公好義的事情唯恐落人之后的人。這是真正令人深深嘆息的現象?。?/span>
要扭轉這種局面，全在于“一二人之心之所向而已”，“此一二人者之心向義，則眾人與之赴義；一二人者之心向利，則眾人與之赴利”。社會的關鍵，就在于一兩個領導者的價值追求往哪個方向而已。這一兩個人追求大義，那么眾人就會與之一起追求大義；這一兩個人追求私利，那么眾人就會與之一起追求私利。
因此，在曾國藩看來，當務之急，是以“忠義血性”為核心的理念來激發(fā)天良，改變人心，號召那些“抱道君子”，以“舍身衛(wèi)道”“殺身成仁”的精神，以“打脫牙，和血吞”的剛毅，以“志之所向，金石為開”的信念，投身于挽狂瀾于既倒的事業(yè)中。
在“舍身衛(wèi)道”“忠義血性”的驅動下，曾國藩的湘軍確實表現出了它異于任何軍隊的戰(zhàn)斗力?！吨信d將帥別傳》說曾國藩“履危瀕死屢矣，有百折不撓之志”，胡林翼“雖挫而其氣彌厲”，江忠源“每戰(zhàn)親臨陣，踔厲風發(fā)”，羅澤南和他的弟子們“以滅賊自任”、“忠義憤發(fā)，雖敗猶榮”……這些平時手無縛雞之力的書生，竟然“敢戰(zhàn)勝于勇悍愚夫”，這與“忠義血性”的激勵是有很大關系的。曾國藩在《湘鄉(xiāng)昭忠祠記》回顧湘軍成功的原因時說過一段非常精彩的話：
君子之道，莫大乎以忠誠為天下倡。世之亂也，上下縱于亡等之欲，奸偽相吞，變詐相角，自圖其安而予人以至危，畏難避害，曾不肯捐絲粟之力以拯天下。得忠誠者起而矯之，克己而愛人，去偽而崇拙，躬履諸艱，而不責人以同患，浩然捐生，如遠游之還鄉(xiāng)，而無所顧悸。由是眾人效其所為，亦皆以茍活為羞，以避事為恥。嗚呼！吾鄉(xiāng)數君子所以鼓舞群倫，歷九載而戡大亂，非拙且誠者
之效歟？
大意是，君子之道，沒有比“以忠誠為天下倡”更大的了。世道混亂的時候，上上下下都拼命追求沒有節(jié)制的欲望，用奸偽之心相互吞并，用變詐之心相互爭斗，各自圖謀自己的安全，而不惜把別人置于最危險的地方。畏難避害，就連捐出一絲一粟來拯救天下的力量也不想出。得到忠誠之人起而矯正這種風氣，克己愛人，去偽崇拙，親臨艱難而不苛求人共患難，浩然獻身如同遠游之人回到故鄉(xiāng)而無所猶豫擔心。于是眾人效其所為，也以茍活為羞，以避事為恥。嗚呼！我們同鄉(xiāng)幾位君子之所以能夠鼓舞群倫，縱橫天下，戡平大亂，難道不正是拙和誠的效用嗎？
這無異是對曾國藩與湘軍成功之道的最好總結?？梢哉f，他的信念、他的抱負、他的道德、他的品格、他的毅力、他的胸懷和他強烈的救世意識，以及他執(zhí)著地將自己的理念付諸行動所形成的強大感召力，便是他的領導力的核心。正因為如此，他不僅挽救了大清王朝，而且改變了那個時代的風氣。因此，曾國藩的領導力，從根本上來說，就是他用以理念為核心 （所謂的“忠誠”、所謂的“衛(wèi)道”、所謂的“以道德、氣節(jié)、廉恥為提倡”） 的抱負，激勵起一批有著同樣理念的人共同投身于他所謂的事業(yè)，從而使湘軍成為中國歷史上“第一支有主義的軍隊” （蔣百里語） ，成為一支“扎硬寨，打死仗”“尚樸實，耐勞苦”的軍隊。這是他能最終完成戡平“大亂”事業(yè)的根本原因。
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