“外腦”是指企業(yè)聘請(qǐng)非本企業(yè)或行業(yè)的、擁有專長(zhǎng)或技術(shù)的專家或智囊組織，通過(guò)幫助企業(yè)家解決管理和經(jīng)營(yíng)問(wèn)題，以實(shí)現(xiàn)企業(yè)目標(biāo)而提供一種獨(dú)立的、專業(yè)性咨詢策劃服務(wù)。

　　“外腦”也被人們稱為“頭腦產(chǎn)業(yè)”，在西方國(guó)家，“外腦”產(chǎn)業(yè)的規(guī)范名稱是咨詢業(yè)，而在中國(guó)，“外腦”產(chǎn)業(yè)被稱之為策劃業(yè)，其實(shí)這些均屬于管理咨詢的范疇。 既包括理性的管理咨詢業(yè)務(wù)，又包括感性的品牌策劃業(yè)務(wù)。

　　英國(guó)管理咨詢研究所認(rèn)為，咨詢也是“有獨(dú)立的合格的個(gè)人或多數(shù)人在鑒別與調(diào)查關(guān)于政策、機(jī)構(gòu)、程序和方法中所提供的一項(xiàng)服務(wù)工作，他們提出采取適當(dāng)?shù)男袆?dòng)的建議，并協(xié)助執(zhí)行這些建議。”美國(guó)哈佛《企業(yè)管理百科全書》的定義為：“對(duì)現(xiàn)營(yíng)的事業(yè)實(shí)行確實(shí)的診斷，進(jìn)而針對(duì)經(jīng)營(yíng)環(huán)境的變化，確立現(xiàn)行事業(yè)的基本方針與有關(guān)未來(lái)的事業(yè)結(jié)構(gòu)的方針，然后根據(jù)方針來(lái)制定計(jì)劃并切實(shí)執(zhí)行。”日本著名的經(jīng)營(yíng)學(xué)家占部都美在其《經(jīng)營(yíng)學(xué)辭典》中，給咨詢的定義是：“所謂經(jīng)營(yíng)診斷，是指調(diào)查企業(yè)的實(shí)際經(jīng)營(yíng)狀態(tài)，診斷經(jīng)營(yíng)方面的問(wèn)題，提出具體的改善建議，或者在此基礎(chǔ)上對(duì)改善建議的落實(shí)給予指導(dǎo)。”在中國(guó)，咨詢公司包括以智力為基礎(chǔ)、以盈利為目的的中介性策劃企業(yè)。因此，從廣告設(shè)計(jì)、教學(xué)學(xué)習(xí) 到婚姻介紹都可以算做廣義上的咨詢。這些企業(yè)主要是面向市場(chǎng)的，包括營(yíng)銷策劃、公關(guān)策劃、企業(yè)診斷、管理咨詢、人力學(xué)習(xí) 、購(gòu)并中介、融資顧問(wèn)、財(cái)務(wù)管理、戰(zhàn)略設(shè)計(jì)、項(xiàng)目可行性論證、項(xiàng)目評(píng)估等基本業(yè)務(wù)。如果將類似的中介業(yè)務(wù)擴(kuò)展，還可以包括專業(yè)性的資產(chǎn)評(píng)估、土地估價(jià)、房地產(chǎn)中介、財(cái)務(wù)代理等業(yè)務(wù)。盡管定義和表述有所不同，但綜合起來(lái)還是都表達(dá)了一個(gè)意思：所謂管理咨詢，是由具有豐富經(jīng)營(yíng)管理知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)的專家，深入到企業(yè)現(xiàn)場(chǎng)，與企業(yè)管理人員密切配合，運(yùn)用各種科學(xué)方法，找出經(jīng)營(yíng)管理上存在的主要問(wèn)題，進(jìn)行定量及定性分析，查明產(chǎn)生問(wèn)題的原因，提出切實(shí)可行的改善方案并指導(dǎo)實(shí)施，以謀求企業(yè)堅(jiān)實(shí)發(fā)展的一種改善企業(yè)經(jīng)營(yíng)管理的服務(wù)活動(dòng)。

　　從以上表述可以看出，咨詢策劃業(yè)的主要任務(wù)，一是針對(duì)有關(guān)的管理問(wèn)題提供獨(dú)立的建議和幫助。它一般包括確定和考察相關(guān)的問(wèn)題以及機(jī)會(huì)，推薦合適的行動(dòng)方案，并且為所提出的建議提供幫助；二是指導(dǎo)改善方案的實(shí)施；三是傳授經(jīng)營(yíng)管理的理論與科學(xué)方法，學(xué)習(xí) 企業(yè)各級(jí)管理干部，從根本上提高企業(yè)的素質(zhì)。

　　由此看來(lái)，咨詢策劃業(yè)僅僅由知識(shí)的“教導(dǎo)”轉(zhuǎn)向單純的“服務(wù)”還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，管理咨詢要想成為真正有價(jià)值的服務(wù)，不但要讓你的客戶明白，還要幫助你的客戶拿出改善的方案，更要運(yùn)用這種方法幫助你的客戶能夠?qū)嵤?/p>

　　自從加入WTO之后，我國(guó)的實(shí)業(yè)企業(yè)面臨的前所未有的挑戰(zhàn)，外國(guó)各類品牌的產(chǎn)品蜂擁而入，占滿了我國(guó)的各大商場(chǎng)柜臺(tái)。隨著市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的白熱化，幾乎各類產(chǎn)品都進(jìn)入了全面過(guò)剩時(shí)期。在產(chǎn)品同質(zhì)化日益嚴(yán)重的今天，阻礙企業(yè)發(fā)展的最關(guān)鍵問(wèn)題往往是市場(chǎng)營(yíng)銷?？v觀成功的企業(yè)，其特點(diǎn)中大都有一點(diǎn)，那就是營(yíng)銷做得比較成功。成功營(yíng)銷必須從企業(yè)發(fā)展的需要出發(fā)，根本目標(biāo)是以較低成本促使企業(yè)快速發(fā)展。這就需要科學(xué)地整合資源，需要有豐富經(jīng)驗(yàn)和創(chuàng)新智慧的人才。其中，借助咨詢管理策劃公司的“外腦”資源和優(yōu)勢(shì)是很多企業(yè)經(jīng)常選擇的一種方法。有數(shù)據(jù)顯示，單2003年到2005年間，咨詢業(yè)新增客戶數(shù)量以每年超過(guò)20%的速度遞增，至2005年已有78.9%的國(guó)內(nèi)上市公司接受過(guò)管理咨詢服務(wù)，管理咨詢業(yè)2005年的營(yíng)業(yè)額將近500億元，是21世紀(jì)最具發(fā)展?jié)摿Φ某?yáng)產(chǎn)業(yè)之一。